本書根據睡虎地秦簡與秦兵器銘文復原戰國秦郡從軍區發展到地方政府的歷程，根據張家山漢簡揭示早期郡制的中央外派性質，根據包山楚簡探索戰國秦郡之外的另一種地方政府，根據里耶與岳麓秦簡解析秦郡既可對外殖民，又可對內監察的中央集權功能，根據漢初諸侯王國璽印封泥探討郡制亦可能走向中央集權的反面。戰國至漢初郡制新考，適足呈現在官僚制的形塑與新疆域的征服中，在中央集權與地方分權的複雜角力下，早期中國地方政府如何被「製造」出來。本書指出周秦漢「從封建到郡縣」的整體視野，可進一步分化出從「郡縣城邦」到「共治天下」的地方政府發展脈絡。周代城邦郡縣化後，地方政府與中央皇權如何合作治理整個天下，是本書想要回答的問題。