Die Erlebnisse deutscher Soldaten im Winterkrieg vor Moskau: Während im Dezember 1941 und Anfang 1942 die 7. Infanteriedivision nach Abwehr zahlreicher sowjetischer Angriffe ihre Stellungen vor Moskau weiter ausbaute, stellte sich die Führung der Heeresgruppe Mitte unter Generalfeldmarschall Hans-Günther von Kluge auf eine rückwärtige Verteidigungslinie in der Gegend von Gschatsk ein. Sie sollte den erschöpften und teilweise vollkommen ausgebluteten deutschen Verbänden eine Frontverkürzung bieten. Neben dem Feind war die auch für russische Verhältnisse ungewöhnliche Kälte ein Problem für die abgekämpften deutschen Verbände. Schwerste Erfrierungen und die mangelhafte Ernährungslage ließen die Ausfälle bei der kämpfenden Truppe ansteigen. Der notwendige Rückzug würde eine logistische und kämpferische Meisterleistung erfordern. Zum einen mußte das wertvolle Kriegsgerät abgezogen und gleichzeitig den nachdrängenden Rotarmisten Einhalt geboten werden.