Regroupe deux courts romans : le premier, qui donne son titre au volume, relate l'influence subtile qu'exerce une vieille bonne sur sa vieille patronne ; le second, Les chasseurs, voit le narrateur, venu étudier à Londres, regarder les marionnettes qui s'agitent derrière les fenêtres, jusqu'au jour où l'une d'entre elles va malgré lui entrer dans sa vie.