Dans l'Angleterre du XXIIe siècle, la population vit concentrée dans d'immenses villes-tours, laissant les campagnes désertées aux machines de la société d'Alimentation. Dans les villes, le fossé s'est creusé entre le mode de vie des classes laborieuses - parquées dans les étages inférieurs sans accès à la lumière du jour - et les classes aisées, préfigurant la rupture ultime entre Eloïs et Morlock que Wells imagina dans «The Time Machine». Elisabeth refuse le beau parti proposé par son père et s'enfuit avec Denton, simple employé de la plate forme des machines volantes. Ce couple romantique, épris d'idées passéistes, est mal armé pour survivre. Ils sombreront tous deux et, marqués des uniformes bleus des serfs de la société du Travail, feront la connaissance du monde inférieur. Comment s'en sortiront-ils ?