À Québec, en 1964, Dominique, jeune étudiant de seize ans au Séminaire de Québec, trouve un emploi d’été un peu singulier pour payer ses études classiques. Grâce à son grand père qui travaille à l’asile d’aliénés Saint-Miche-Archange, la supérieure du pavillon Dufrost l’engage comme gardien de salle. Il doit surveiller, laver, raser une soixantaine de fous incurables. L’un des malades attire son attention : pianiste, il refuse de jouer sur le bel instrument qui meuble la salle principale. Dominique va tenter de l’apprivoiser pour le conduire jusqu’au piano qui évoque la magie de son enfance et le rêve de son adolescence. Va-t-il réussir ? Pour occulter ce milieu carcéral, violent et nauséabond, Dominique vit l’expérience de ses premières amours avec une magnifique jeune femme, Geneviève, née d’un père français et d’une mère québécoise, dans le contexte social répressif.