"Um cinturão e outros contos de Graciliano Ramos" apresenta três histórias pessoais do autor, nas quais ele revisita sua infância e os desafios enfrentados no início do século XX. Em "Um cinturão", Graciliano recorda como, pela primeira vez, entrou em contato com a "justiça" por meio das surras de cinturão dadas por seus pais. Já em "O menino da mata e seu cão Piloto", ele recorda a infância no sertão, quando encontra um livro de capa amarelada que o faz descobrir os mistérios da leitura, em meio ao escárnio de sua família e amigos. Finalmente, em "A criança infeliz", Graciliano descreve as violências sofridas no ambiente escolar, como as palmatórias, que marcaram sua infância e influenciaram a vida de um colega de escola. A obra reflete sobre as violências físicas e psicológicas que marcaram a formação do autor e de sua geração.