Parmi les lettres entres au service de Charlemagne a la fin du VIIIe siecle, Theodulf est une figure a la fois representative et singuliere. Par ses productions et ses fonctions de missus, d'eveque, d'abbe, il contribue a l'elaboration et a la mise en uvre des reformes et fait partie des proches du souverain. Sa deposition en 818 jette cependant une ombre sur sa carriere et sur ce qu'il est possible d'en reconstituer. A partir de l'etude de son uvre et des variations de son image dans les sources du premier Moyen Age, y compris manuscrites, cet ouvrage examine les differentes facettes de son action et de son parcours, comme lettre et comme prelat, et met en lumiere le jeu d'echelles qui caracterise les reformes carolingiennes. Grace a l'analyse de son environnement relationnel, la participation de Theodulf a la revolte de Bernard d'Italie et sa disgrace font l'objet de nouvelles hypotheses.