Née au VIe siècle, fille d'une ancienne prostituée et du gardien des ours dans le cirque de Constantinople, Théodora devient actrice et courtisane avant d'épouser l'empereur Justinien. Cette biographie romancée décrit largement la ville de Byzance au début du VIe siècle, avec ses fêtes, ses courses de char, ses spectacles, ses banquets mais aussi ses guerres.