Tacite est le témoin d'une période "déchirée et féroce" où l'idéal républicain est une cause perdue. Face au déclin, il analyse la notion de citoyenneté, le poids de l'histoire et la barbarie. Le jugement de Tacite sonne comme un écho avec la période actuelle, en ce tout début du XXIe siècle. Sa réflexion permet de décoder les tragédies contemporaines, la Shoah ou le stalinisme.