Cet essai montre que la définition de la bêtise est d'abord une question politique, une marque de distinction et de ségrégation sociale. Il revisite les poètes et les écrivains, Barthes, Hölderlin, Flaubert, Kafka, Musil, Michaux, Pynchon, ainsi que les philosophes Kant, Hegel, Heidegger, que la bêtise fascina.