Une page de l’histoire maritime française se tourne actuellement. FRANCE, le plus prestigieux des grands paquebots de notre époque, va quitter définitivement la France, après avoir fait couler beaucoup d’encre. Ce livre décrit minutieusement la vie à bord de FRANCE, avec ses personnalités, ses grandeurs et sa décadence ; le tout est mis en scène par un conteur au style brillant et caustique, le Commandant Pettré, connu pour son humour parfois féroce, qui assuma, en tant que maître à bord pendant neuf ans, les derniers moments de splendeur de FRANCE, mais aussi la mutinerie de l’équipage et l’arrêt du paquebot. C’est un document exceptionnel sur FRANCE mais, au-delà, nous abordons le problème plus général de la Marine marchande, de sa survie à l’ère des Jets et des Concorde, le rôle du commandant, ses charges, et sa solitude. Ce livre est révélateur de la fin d’une époque, celle des grandes compagnies de navigation, de la présence de la France sur les mers du monde entier, la Compagnie générale transatlantique, la « French Line », qui n’a pas survécu à son dernier paquebot. Cet ouvrage est d’autant plus précieux, qu’il est écrit par celui qui fut sans doute le plus grand commandant de la Marine marchande française de la période après-guerre.