In diesem Essay wird das Preußen Friedrich Wilhelms II. analysiert. Der Ausgangspunkt ist die Kritik, die der Aufklärer J. M. Schwager 1789 an den barbarischen Misshandlungen preußischer Soldaten seitens ihrer Offiziere übte. Der Fall Schwager wurde bisher nur in einer literarischen Biografie erwähnt; eine geschichtswissenschaftliche Bearbeitung gab es nicht. Untersucht werden auch die enge Verbindung der preußischen Militärverfassung mit dem monarchischem Absolutismus und Preußens Herausforderung durch die Französische Revolution. Großenteils basiert der Text auf unbekannten oder nicht ausgewerteten Archivquellen.