Il centro di controllo dell'astronave Odyssey era illuminato da una luce soffusa e bluastra che proveniva dai display di ultima generazione che ricoprivano le pareti della plancia. Il capitano John Smith sedeva al suo posto, con gli occhi fissi sul grande schermo di fronte a lui, dove i contorni arancioni di Marte diventavano sempre più chiari. Era l'anno 2090 e l'umanità aveva esteso la sua influenza ben oltre i confini della Terra. La colonizzazione di Marte era in corso da un decennio e il capitano Smith era uno dei pochi che aveva mosso i primi passi sul misterioso pianeta rosso. "Tutti i sistemi sono operativi, capitano", riferì il guardiamarina Mara Lee, raddrizzando le spalle e muovendo rapidamente le dita sui pannelli di controllo. Il nervosismo nella sua voce era difficile da percepire, ma era normale quando si atterrava su Marte per la prima volta.