Retraçant l'histoire du théâtre public en France depuis 1945, l'auteure montre comment l'éloignement des classes populaires des salles de théâtre, déploré par les signataires de la déclaration de Villeurbanne de 1968, n'a cessé de s'accentuer par la suite. Elle décrit comment le théâtre subventionné est devenu une affaire de spécialistes, avec une marginalisation progressive du public profane.