Le Phédon est le dialogue charnière de l’œuvre platonicienne. Avant lui, Platon se montre un fidèle disciple de Socrate. Mais, après la mort du maître, il entame un long périple autour de la Méditerranée, qui s’achève par trois années d’études auprès des pythagoriciens. Sous cette influence, il bâtit son propre système et, de retour à Athènes, il fonde l’Académie ; il rend alors public son enseignement par ce dialogue, étonnant traité de la destinée humaine, qui n’est rien d’autre que le manifeste de la nouvelle philosophie.