Dieses Buch untersucht den Schlüsselbegriff „Krankheit" in der deutschsprachigen Literatur des 20. Jahrhunderts. Analysiert wird, wie Krankheit in den Werken von vier bedeutenden Autoren der Moderne & Gottfried Benn, Franz Kafka, Friedrich Dürrenmatt und Thomas Bernhard & als Metapher wie auch als Methode fungiert: Literarische Texte stellen Krankheit nicht nur dar; vielmehr wird sie zur Reflexionsfigur, mittels der zentrale Fragen der Moderne verhandelt werden. Vier Dimensionen bestimmen den Aufbau der Gesamtstudie: die Poetisierung der Krankheit, Metaphern der Krankheit, die Parodie der Krankheit sowie ihre Bedeutung. Die einzelnen Analysen verdeutlichen, wie Krankheitsnarrative einerseits die literarische Ästhetik der Moderne geprägt haben ( ‚ Pathologisierung der Literatur ‘ ) und wie Literatur andererseits kulturelle Krankheitsvorstellungen mitgeformt hat (‚Poetisierung der Krankheit‘). Besonderes Augenmerk gilt den Techniken, durch die Krankheit ästhetisch transformiert wird: der expressionistischen Ästhetik des Hässlichen bei Benn, Kafkas Paradoxien und Verfremdungen, Dürrenmatts satirischen Neukodierungen sowie Bernhards radikaler Stilisierung. Über den literarischen Fokus hinaus verortet das Buch Krankheitsdarstellungen in breiteren kulturellen und intellektuellen Diskursen. Es wird gezeigt, dass das Wechselspiel zwischen Medizin und Literatur die Modernisierung kulturellen Denkens im 20. Jahrhundert aktiv mitgestaltet. Krankheit erscheint dabei zugleich als Thema und Methode: In der Literatur wird sie zum Zeichen gesellschaftlicher Krisen und zur Metapher existenzieller Verunsicherung; zugleich stellen die Texte die Grenzen des ‚Normalen‘ immer wieder in Frage. Durch die systematische Analyse literarischer Darstellung von Krankheit liefert das Buch einen neuen Bezugsrahmen zum Verständnis der ästhetischen, ethischen und kulturellen Implikationen von Krankheit in der Moderne. Das Buch schlägt somit eine Brücke zwischen Literaturwissenschaft, Medical Humanities sowie Kulturgeschichte.