Le livre, Phantastica de Louis Lewin constitue la première encyclopédie des drogues jamais publiée en Occident. À ce titre, il a un double intérêt : tout d’abord, il constitue un instantané d’une pratique à un moment précis, le premier quart du vingtième siècle ; ensuite, il procure une importante documentation sur des drogues disparues ou oubliées. Si la lecture de Phantastica ne manquera pas de surprendre (qui imaginerait aujourd’hui se droguer à l’arsenic ou au mercure ?), elle passionnera cependant tous ceux qui, chercheurs, étudiants ou simples curieux, s’intéressent aux « paradis artificiels », par la richesse des informations qu’il contient et par la hauteur de vue de son auteur. Louis Lewin (1850-1929) n’était pas, il est vrai, n’importe qui. Pharmacologue, titulaire d’une chaire à l’université de Berlin, expert auprès des tribunaux, il fut un grand scientifique et un grand voyageur qui put s’enorgueillir de l’amitié d’Albert Einstein et de l’hostilité intellectuelle de Sigmund Freud !