Le hors-la-loi devenu romancier après son évasion publie, en 1926, ce texte entre autobiographie et roman. Tout au long d'un périple sur les routes des Etats-Unis, de San Francisco au Canada, ce récit est un hymne à la liberté et livre un portrait contrasté de l'écrivain : opiomane, décadent et voyou, il n'en est pas moins un grand conteur qui inspira J. Kerouac et W.S. Burroughs.