Principios del siglo diecinueve. El tráfico de esclavos entre la costa atlántica africana y el caribe está en pleno apogeo. Los armadores y navegantes catalanes no quieren dejar escapar un negocio que les reporta unos pingues beneficios que serán el origen de muchas fortunas. Marcel Riera, un joven marino moldeado en la mar desde niño, embarca como oficial en la fragata «La Santa Espina» para comprar y transportar esclavos hasta Cuba. Una ruda singladura en la que conocerá la crueldad desmedida, la codicia, el arrojo, la amistad y el amor. Una experiencia que lo curtirá como marino y como hombre, y en donde verá cumplido su mayor deseo, capitanear el barco de sus sueños. La mar es la protagonista destacada del relato, en un tiempo en el que enfrentarse a los océanos era una osadía, siempre a merced de los vientos, las mareas, las corrientes o las tormentas, tan solo aparejados con la pericia y la valentía necesarias para afrontar una naturaleza hostil y poder cruzar el mundo hasta el último confín.