Pericles fue el líder más famoso de la democracia griega, y quizá el más controvertido. ¿Fue realmente un imperialista sin escrúpulos, dispuesto a oprimir al resto de Grecia, o más bien un defensor de Atenas, que solo reclamaba respeto para su pueblo ante un mundo hostil? Su preparación intelectual le permitió defender ideas que resultaban peligrosas a los ojos de sus contemporáneos, pero supo persuadirlos de un modo asombroso. ¿Cómo logró hacerlo? ¿Cuál fue su responsabilidad en el fracaso de la Guerra del Peloponeso? La influencia de su familia, sus experiencias como refugiado de guerra y su excelente educación, son factores determinantes de la personalidad de este gran político, cuyo talante racional no fue suficiente para proteger a su pueblo de la tragedia.