L’action du roman se situe à Plouguerneau dans le Nord-Finistère et dans l’archipel de Molène. Elle met en scène le jeune Jaïc Kernéis — tout à la fois pêcheur, paysan et goémonier par nécessité d’améliorer les terres cultivables — qui a marié un an auparavant la frêle, jeune et un peu frivole Jeannyvonne... Rendu fou jaloux par un propos d’ivrogne et, pour ne pas affronter sa femme et la possible vérité, il part pour des mois dans les îles : celle de Quéménès et de son ledenez où s’installent habituellement des groupes de pigouilliers, venus du continent, pour brûler le goémon et vendre la soude ainsi récoltée aux usines de produits chimiques. Mais les nouvelles finissent par filtrer, même sur un ledenez de l’archipel de Molène : Jeannyvonne aurait fini par s’enfuir à Brest avec ce quartier-maître de la Marine qu’elle fréquentait assidûment. Jaïc décide alors de ne pas rentrer et de se louer comme ramasseur de goémon sur l’île de Quéménès. Mais, au final, il lui faudra bien assumer la réalité des choses, surtout quand un télégramme annonce la grave maladie de sa mère... Et revenir sur le continent... C’est aussi un saisissant et passionnant documentaire sur la vie des paysans de la côte et des îles, si nobles dans leur dénuement, jetés sur des îlots désolés où ne fleurit que le goémon, une vie d’orages et de beaucoup de misère... Yvonne Pagniez (1896-1981) née à Cauroir (Nord). Après des études de philosophie, elle est infirmière pendant la Première guerre mondiale ; elle s’illustre dans la Résistance lors de la Seconde, est déportée en Allemagne mais s’en évade. On lui doit, dans l’Entre-deux-guerres, deux romans régionalistes qui ont pour décor la Bretagne : Ouessant et Pêcheur de goémon, tous deux distingués par un prix littéraire de l’Académie française.