L'adulterio, in linguaggio astronomico, non è che uno scontro di corpi celesti. Adriana, sposata col marchese di Villar, ha una natura estremamente passionale che il consorte non riesce a soddisfare appieno; e giovane e inesperta non capisce cosa manca nella sua vita, finché non conosce Gilberto, l'amico pittore di suo marito… Quell'incontro, fatale per entrambi, li trascinerà in un vortice di voluttà ed estasi ma anche di dolore e sofferenza… e quando il marchese scoprirà l'inganno escogiterà un tipo inconsueto di vendetta. Cesare Tronconi, nato a Piacenza, è stato un'esponente minore della scapigliatura; i suoi romanzi improntati a un realismo che anticipa per alcuni aspetti il verismo furono considerati scandalosi, per i temi affrontati, dalla critica del suo tempo tanto che alcuni giornalisti lo chiamavano l' innominabile .