Le 24 août 1572, le massacre de la Saint-Barthélemy fait des milliers de victimes. L'auteur démontre que cette tuerie de masse n'a été possible que parce que le Paris catholique, de manière autant active que passive, a pris part à la grande émotion collective au cours de laquelle la violence s'est déchaînée contre les protestants. Il tente de comprendre pourquoi elle a perduré plusieurs jours.