Para antes del olvido es una historia de amor truncada. Alfonso besó una sola vez a Josefina, y de ahí en adelante la vida entre los dos fue estar separados. Alfonso, con románticas aspiraciones de escritor, decide irse de Envigado para conocer la Bogotá supuestamente cosmopolita de principios del siglo XX. Mientras Josefina vive en la quietud de la espera, él se deslumbra con las nuevas experiencias en la capital y con los poetas malditos que la padecen, y termina embarcándose hacia Europa, donde el recuerdo de Josefina se convierte en una nostalgia casi imperceptible y los horrores de la Primera Guerra Mundial lo devastan todo. Años después León, que pareciera estar allí sólo para no dejar pasar esta historia, se dedica a reconstruir la relación de estos dos personajes. Lee e indaga entre líneas los diarios de Alfonso, y visita a la ya anciana Josefina para descubrir que los restos de este amor son tan intensos en ella, que ni siquiera la pérdida de la memoria logrará desvanecer por completo la vital y feliz melancolía. Josefina olvida. Alfonso escribe notas de viaje. León reconstruye. Y el lector, como testigo esencial, rescata del olvido este relato. Esta novela ganadora del Premio Plaza y Janés, una de las más ambiciosas de su autor, demuestra lo imposible que resulta conocer la verdad y los hechos cuando estos dependen de lo que la frágil memoria pueda hacer por ellos.