La coutume du royaume de Xylar veut que le souverain soit décapité tous les cinq ans et sa tête jetée dans la foule en liesse. Celui qui l'attrape devient le nouveau roi, jusqu'à sa mort une fois son mandat terminé. Jorian, un horloger de passage qui ignore tout de ces pratiques, se saisit par hasard de la tête et devient roi. Mais au bout de cinq ans, il s'enfuit pour échapper à la mort.