A l'occasion d'un voyage en bateau, Czentowicz, champion du monde d'échecs, se trouve confronté à un inconnu qui semble capable de le battre. Ce dernier a appris les échecs dans un manuel pendant un long séjour dans les geôles nazies. Cette nouvelle posthume de l'écrivain est accompagnée d'une mise en perspective du texte et de l'analyse du tableau La partie d'échecs de M. Duchamp.