L'auteure, ancienne chef de service d'un secteur de psychiatrie en détention, relate les détresses les plus pathologiques qu'elle a rencontrées à la prison de Fresnes, de façon à montrer comment l'alliance de la misère et des troubles mentaux engendre les passages à l'acte punissables, comment la maladie mentale est pénalisée par la justice, comment elle s'y installe et y prospère.