Marc-Aurèle qui cultiva pendant toute sa vie la philosophie et l’emporta sur tous les Empereurs par la pureté de ses mœurs, est, comme l’écrivit Hippolyte Taine « l’âme la plus noble qui ait vécu ». Il est donc nécessaire, pour bien connaître cette âme, de connaître aussi la vie qu’elle dut mener. Cet empereur philosophe fut le premier des empereurs à mourir face à l’ennemi, au poste que lui assignait la grandeur de l’Empire qu’il avait à défendre ; mais il nous a aussi laissé une admirable somme d’expérience et de vie à travers ce manuel de conduite que constitue le livre des Pensées.