Von 1908 bis 1913 scheint die Welt in Europa noch in Ordnung zu sein. Zu diesem Zeitpunkt erscheint es für die meisten Menschen undenkbar, doch das Unheil bahnt sich bereits schleichend seinen Weg: Die Welt gerät aus den Fugen. In München begegnen wir im Sommer 1908 den Familien Wildenau, Kronberg und Kohn. Siegfried Kronberg, Sohn eines hohen Forstbeamten, der im Deutsch-Französischen Krieg 1870/71 schwer verwundet wurde, und seine große Liebe Helena von Wildenau zählen zu den Hauptpersonen der Handlung. Der Autor versteht es geschickt, die Schicksale von vier Familien – in Deutschland, aber auch das der Familie Shant in den USA – miteinander und mit historischen Ereignissen der Weltgeschichte so zu verweben, dass dem Leser das Gefühl vermittelt wird, die Geschehnisse selbst mitzuerleben.