Qu'est ce qu'une odalisque? Les odalisques représentées par les peintres correspondent à des personnages qui n'existent pas, mais qui sont fortement ancrés dans l'imaginaire, comme le sont les dieux et les déesses de toutes les mythologies. A partir de quelques exemples l'auteur propose ici des clefs pour comprendre comment les domaines du réel, de la matérialité et de l'imaginaire s'entrecroisent dans la représentation picturale et filmique des odalisques.