Avec son livre rcent, Locke and French materialism (Oxford 1991), John Yolton – connu de longue date pour avoir le premier focalis le contexte thologique et moral du nouveau ‘way of ideas’ chez Locke – a donn le signal de dpart d’une exploration de la place de Locke dans la lutte philosophique en France au dix-septime sicle. Prenant acte que le thme, pourtant majeur, des ides innes dans la rception franaise de Locke n’a pas encore reu l’attention qu’il mrite, le prsent livre poursuit une analyse approfondie de la fortune de la polmique contre les ides innes chez les philosophes franais, de Jean Le Clerc (1688) Saint-Lambert (1801).Aprs une prsentation du scnario mis en place au dix-septime sicle (Descartes, Malebranche, Locke), on suit dans un ordre chronologique l’volution de la critique des ides innes chez les philosophes franais jusqu’ la defense d’une tabula rasaabsolue la fin du sicle (Helvtius, d’Holbach), passant par plusieurs tapes qui marquent chacune la fois un aboutissement et un nouveau point de dpart dans la radicalisation progressive du leitmotiv lanc par Locke: considres comme le pilier mme de la mtaphysique chrtienne, les ides innes sont dnonces de faon de plus en plus radicale, d’abord dans le Refuge, ensuite en France sur une route jalonne d’affaires’ (Voltaire 1734, Prades 1751, Helvtius 1758, d’Holbach 1770). Or, si la polmique contre les ides innes semble voluer selon une logique interne ncessaire, ce livre dvoile en mme temps l’existence d’une critique des ides innes plus proche de la cause apologtique par son souci de prserver l’immatrialit de l’me, l’existence de Dieu et celle d’une loi naturelle (morale) objective et absolue. Enfin, on voit par les rsultats de cette enqute comment, aujourd’hui, le dbat entre l’inn et l’acquis, toujours d’actualit, trouve ses origines dans l’histoire retrace ici – comme d’ailleurs plus gnralement la scularisation et ses diffrents avatars, matrialisme, nihilisme, athisme.Remerciements