L'histoire se passe à Marseille à l'époque des Guerres Napoléoniennes. Le comte Durande, un vieux général à la jambe de bois, rêvasse devant la cheminée. Il met le feu à sa jambe de bois et la catastrophe est évitée grâce à Rosalie. Rosalie Lilie est venue lui demander une faveur. Sa mère l'a maudite (elle est Allemande et est tombée amoureuse d'un soldat français à Leipzig) et en se mariant la malédiction s'est propagée à son mari (Francoeur). Celui-ci a toujours agi de façon inconsidérée. Elle lui demande la plus grande discrétion mais... le vieux bonhomme parle tout seul le soir dans son lit. Son valet, un certain Basset et ami de Francoeur, écoute à la porte et s'empresse alors de tout lui raconter. Pour aggraver son cas il a fait appel à un exorciste ! Le moins que l'on puisse dire c'est que Francoeur ne va pas bien réagir.