Où en sommes-nous un siècle plus tard ? Le modèle français de laïcité n’est plus de même nature. Sous la IIIe République, il était un système de préservation des libertés; il s’est transmué, depuis les années 2000, en un système d’unification des conduites. Le 9 décembre 1905, était promulguée la loi « concernant la séparation des Églises et de l’État », qui constitue en France, selon la formule du Conseil d’État, la « clé de voûte de la laïcité ». On sait qu’elle a suscité l’opposition d’une grande partie des catholiques. On oublie souvent que son élaboration n’a pas donné lieu à un véritable consensus au sein de la famille républicaine : unis par un projet commun, celui de promouvoir la liberté de conscience contre le cléricalisme politique, ses parlementaires se sont divisés sur les modalités pratiques de son actualisation, en se distribuant autour de deux grandes polarités.