L'Occident se définit comme le modèle universel d'un ensemble social dans lequel font loi la préférence que chacun s'accorde à soi-même, l'intérêt qui l'anime à entretenir les relations avec autrui, voire l'utilité qu'il représente pour les autres. Le sociologue s'interroge sur la manière dont cette définition de l'homme comme machine à calculer s'est imposée aux sociétés occidentales.