"Heureuse navigation qui aura Jésus-Christ pour pilote, son Église pour barque, et l'Évangile pour Océan!" Lacordaire Le Père Henri-Dominique Lacordaire (1802-1861), élu membre de l'Académie française en 1860, fut à la fois prédicateur, député et journaliste. Restaurateur en France de l'ordre des Dominicains, il apparaît aussi comme lune des grandes figures du catholicisme libéral.Dans ces lettres, Lacordaire s'adresse à Emmanuel, l'un de ses anciens élèves du collège de Sorèze, dont il prit la direction en 1854. Ce jeune homme, au moment de quitter ses études pour entrer dans le monde, se trouve confronté au scepticisme moderne. Lacordaire linvite à réfléchir au rôle de lÉglise dans la société et à sengager dans une vie chrétienne consciente et active.Plus encore qu'un simple enseignement, il s'agit ici d'une véritable initiation spirituelle : "Et pourtant que me demandez-vous ? Que je vous initie aux mystères de la vie chrétienne, non plus comme un enfant, mais comme un homme; que je parcoure avec vous les sentiers étroits de l'Évangile sans rien vous cacher; que je vous conduise, voyageur attentif et convaincu, mais craintif encore, de l'étable de Bethléhem au chaume de Nazareth, de la barque des pêcheurs de Galilée au puits de la Samaritaine, du désert de Jean au tombeau de Lazare, et que, suspendu partout aux lèvres du Sauveur, j'amène enfin votre âme, de proche en proche et de lumière en lumière, à regarder la croix et à la porter." Cette édition comporte trois lettres : la première sur les fondements de la vie chrétienne, la seconde sur les Écritures et la troisième sur le culte de Jésus-Christ dans l'Église. Elles sont suivies d'un article biographique rédigé par Charles de Mazade pour la Revue des deux Mondes, intitulé Les confessions du Père Lacordaire.