Célèbre peintre russe du XIXe siècle associé au courant réaliste, Répine a été l'ami de Tolstoï pendant trente ans, contribuant à la diffusion de son image dans le monde. L'ouvrage regroupe ses souvenirs sur Tolstoï ainsi que les lettres adressées à l'écrivain russe et à sa famille, qui apportent un éclairage sur la vie des deux artistes.