Con l'avvento di Costantino al comando dell'Impero Romano, l'aspetto religioso diventa un elemento cruciale, assieme alle guerre civili e alle invasioni barbariche, mediante il quale si snoda l'intera storia del quarto secolo, caratterizzata da una continua trasformazione della società, molto più interessata ad aspetti culturali, filosofici e teologici che non alla tradizione militare. La famiglia degli Italici non fa eccezione e le generazioni si adattano a questi nuovi costumi, segno evidente di una decadenza tanto inevitabile quanto posticipata quasi all'infinito. I presupposti del crollo passano da grandi vette del sapere e da un lento declino dato dall'incedere di nuovi popoli rappresentati dagli eterni nemici passati, come i Sasanidi, e da avversari che, erroneamente, saranno considerati persino degli alleati, come i Visigoti.