Le sociologue suisse étudie ici la place de la mort dans plusieurs civilisations. Ainsi notre société capitaliste la refoule et nie le statut des défunts. La mort resurgit alors en névrose et l'homme privé de finitude cesse d'être le sujet actif de son histoire. La volonté de libérer la mort et de la réintégrer au devenir social commence cependant à émerger.