Récit de la vie des fils de Laurent de Médicis : Pierre dit le Fou, Julien le Bon et Jean le Sage, qui devint le pape Léon X et qui dissimulait derrière une réputation de sagesse une soif du pouvoir et une férocité intenses. L'auteur trace le portrait d'une Italie renaissante, entre 1492 et 1527, avec ses jeux de pouvoir, de trahison, d'amour et de haine, sous le regard critique de Machiavel.