Une mise en lumière des enjeux théologiques et des ressorts poétiques de la peinture religieuse de la Renaissance italienne, largement traversée par les questions touchant aux mystères de l'Incarnation, de la Résurrection et du Salut. L'auteur s'appuie sur l'étude d'un certain nombre d'oeuvres dont il s'attache à saisir la genèse, les caractéristiques plastiques et les inventions formelles.