Originaire de Clinton, en Arkansas, l'auteure revient sur place pour enquêter sur le taux de mortalité élevé chez les femmes blanches non éduquées de cette région. Elle y retrouve son ancienne amie Darci, victime de décrochage scolaire, de grossesses précoces ou encore d'addictions, laquelle lui permet de brosser un portrait brisé de l'Amérique rurale.