De la Mésopotamie antique à l'Afrique contemporaine, l'étude des rituels ordaliques met à jour des parentés qui interrogent leur signification anthropologique. Anthropologie, philosophie et sociologie conjuguent leurs approches à celle de l'histoire pour interpréter la survivance d'ordalies instituées mais aussi leur empreinte dans le droit, le psychisme et les productions culturelles récentes.