À Madagascar, l'avènement du christianisme et la colonisation ont entraîné historiquement de profonds changements culturels dont on peine aujourd'hui encore à prendre précisément la mesure. Avec la transcription des traditions orales, et de l'oralité en général, puis la traduction de cette oralité en langue étrangère, c'est tout un univers savant et esthétique qui a vu le jour voilà un ou deux siècles. Depuis que l'écrivain Jean Paulhan, le premier, a publié un recueil de hainteny en français en 1913, cette forme de parole ancienne découverte par les missionnaires anglais venus avant lui a connu des fortunes diverses. Le hainteny passa ainsi du statut d'art primitif à celui de fatrasie indigène avant d'être sacré "poésie" traditionnelle, séduisant par son érotisme ou par sa veine insolite, connaissant même une vogue éphémère en Europe aux côtés du haiku japonais, avant d'être repris par des poètes francophones comme symbole et fleuron d'une authenticité retrouvée. L'étude traductologique de l'impulsion initiale qui permit cette trajectoire révèle des mécanismes particuliers d'altération culturelle.