Kate Cooper est une jeune fille de la petite bourgeoisie anglaise, vivant avec sa grand-mère bigote, son oncle et sa cousine. Le jour où elle croise le docteur qui soigne sa cousine, son destin bascule. Amoureux d'elle, il l'engage comme secrétaire. Après son suicide, elle décide de partir pour Auckland et devient tenancière de maison close. Elle rencontre Marie-Claire, une nonne et Spicer.