"Les infortunes de la vertu" est un joli conte dit philosophique subtilement et agréablement écrit, pendant une des nombreuses périodes où Sade était en prison. L'ouvrage est écrit entre le 23 juin et le 8 juillet 1787 et "Justine ou les Malheurs de la vertu", publiée en 1791, est la seconde version de cette histoire. Une troisième partie a été publié. Le deux soeurs Juliette et Justine se retrouvent seules très jeunes (leur père s’enfuit à la suite d’une banqueroute et leur mère meurt de chagrin). Elles n’ont pas d’autres choix que de s’en sortir seules, mais ne choisiront pas le même chemin. Juliette choisit la voie de l’inconduite, de la fourberie et de la séduction : elle réussit dans la vie et deviendra Madame la Comtesse de Lorsange. Mais Sade parle très peu de Juliette, ce n’est pas le personnage qui l’intéresse ici, c’est celui de Justine, qui est persuadée d’avoir raison en choisissant la voie de la vertu. C’est bien sûr à elle qu’il arrivera mille et une aventures les plus amorales les unes que les autres...