Au Moyen Age, le christianisme occidental autorise la représentation des êtres célestes et le culte de ces images puisqu'il ne s'adresse pas à l'image mais à ce qu'elle représente. Pourtant à partir du XIVe siècle, se développe un culte préférentiel pour certains tableaux et statues qui se manifeste par des pèlerinages. Cette pratique s'oppose aux principes théologiques.