A partir d'archives d'établissements, de rapports d'inspecteurs, de témoignages, d'articles de presse et de représentations picturales et littéraires, l'auteure analyse l'évolution de la place et du rôle des enseignantes en France, du XVIe au XXe siècle. Une étude articulée autour de trois axes : trajectoires de vie, parcours professionnels et accès des femmes aux postes de direction.