Les analyses fondes sur l’environnement, qui font du terrain ou de la temprature des facteurs explicatifs de la diversit humaine, dominent les discours anthropologiques de l’Ancien Rgime. Richard Spavin montre que ces thories climatiques rvlent des dmarches contestataires lire ct des thories de la souverainet, du constitutionnalisme et du rpublicanisme. Richard Spavin fonde son analyse sur trois auteurs qui ont une vision relativiste du dterminisme climatique. Si, pour Bodin, Montesquieu et Rousseau, les thories des climats expliquent les causes gographiques derrire la diversit des socits, elles reclent galement une dimension mtaphorique. Pour eux, les climats mettent en rcit des visions du pouvoir: les limites du politique sont compares aux obstacles gographiques; la finalit politique ne se trouve plus dans le corps du monarque mais dans le sol, auquel le monarque et son peuple appartiennent ensemble. L’auteur invite notamment relire nouveaux frais les drangeants livres de L’Esprit des lois qui semblent justifier l’esclavage dans certaines rgions loignes du contexte europen. Les thories des climats rvlent ainsi une face cache de la philosophie politique de l’Ancien Rgime. Richard Spavin en rvalue le socle philosophique et en dvoile l’ironie qui demeurait jusque-l inaperue. Il montre que les climats sont un outil rhtorique efficace pour penser le nouvel ordre moral de la modernit.