Les Cantons-de-l'Est sont la région la plus méridionale du Québec, adossée à la frontière américaine. De tout temps, elle a constitué une zone de passage, mais aussi d'émerveillement devant la beauté de ses lacs et de ses montagnes. On y retrouve des traces d'occupation humaine depuis plus de 12 000 ans. Les Abénaquis ont traversé la région puis, au tournant du XIXe siècle, des colons américains, puis britanniques, sont venus s'y établir. À partir de 1840, à la faveur de l'industrialisation favorisée par le chemin de fer, ce sont les Canadiens français qui y viennent en masse, à tel point qu'ils forment la majorité de la population dès 1881. Aujourd'hui, le secteur tertiaire, le tourisme et la haute technologie prennent le dessus. Ce livre tente de faire la synthèse de l'histoire de cette région accueillante et diversifiée, qui compte aujourd'hui près de 500 000 habitants.