Le prsent ouvrage porte sur les ressorts de l’entreprise gnalogique. L’investigation sur la parent est un choix, souvent risqu : tout l’enjeu tant ici de mieux cerner les implications sociales de cette entreprise, la croise de l’individuel et du collectif, en la rapportant un contexte complexe (culturel, matriel et socio-politique). L’histoire de la gnalogie propose est ainsi clairement distincte de l’tude des formes de la parent et de la mmoire des familles, notamment litaires. Dans la continuit d’enqutes sociales rcentes, cette recherche collective analyse les mcanismes des pratiques gnalogiques partir de quatre thmes complmentaires : la place de l’vnement, le jeu des liens de sociabilit et de dpendance, les supports matriels et les imaginaires de la parent qui lui sont associs, enfin, les choix ditoriaux. Le choix d’une longue squence, du XVe sicle nos jours, permet de runir une pluralit d’entreprises et d’acteurs qui y concourent, des lites princires et citadines la noblesse seigneuriale, en passant par le milieu des libraires-diteurs et des artisans urbains. Si les gnalogies tudies n’ont pas de sicle d’or – dtermin en gnral selon les critres de l’rudition –, il existe cependant des contextes dterminants, qui sont identifis partir d’un large ventail de cas europens, mais peuvent aussi avoir une porte europenne. Aussi la dernire partie du volume est-elle consacre une inflexion notable du XVIIIe sicle : le dveloppement europen de grandes entreprises ditoriales qui, mlant biographies et cultures lignagres, anticipent sur l’apparition du march gnalogique des Who’s who et autres Bottins mondains.